Английский исследовательский центр New Economic Foundation проводит ежегодное  исследование с целью выяснить, жители каких стран являются самыми счастливыми.

Первый подобный рейтинг был составлен в 2006 году  в пику широко известному «Индексу развития человека» ООН (Human Development Index) с целью показать относительный успех или неудачу стран обеспечить своим жителям счастливую жизнь. Тогда самой счастливой страной на планете исследователи назвали одну из беднейших стран мира — небольшое островное государство Вануату, расположенное в Тихом океане. Составители рейтинга подчеркивают, что там, где упор делается на развитие производства, а с ним и на экономический подъем страны, люди счастливее не становятся, так как математические абстракции экономических теорий, которых придерживаются власти этих стран, не имеют ничего общего с жизнью реальных людей.

В рамках текущего исследования эксперты New Economic Foundation оценили каждое государство по трем основным параметрам: удовлетворенность граждан своим уровнем жизни, продолжительность жизни и экологическое благополучие. Исследователи суммировали показатели удовлетворенности жителей каждой страны и среднюю продолжительность их жизни в соотношении с количеством потребляемых ими природных ресурсов. Экономические показатели, такие как ВВП, в методологии расчета индекса не используются. «Идея рейтинга очень проста, — поясняют его составители, — Сравнить, что мы вкладываем (ресурсы), и что мы в итоге получаем (продолжительность жизни и степень удовлетворенность ей)». Кроме того, при подготовке исследования были использованы результаты опросов общественного мнения. Исходя из этих параметров был составлен рейтинг, в который вошла 151 страна.

Самой счастливой страной 2012 года была признана Коста-Рика — небольшое государство в Центральной Америке с населением 4 302 000 человек, где «Индекс счастья» составил 64.036 балла. Коста-Рика считается самым благополучным государством Латинской Америки, в том числе и по экономическим показателям. Там живут самые довольные жизнью люди, средняя продолжительность их жизни — одна из самых высоких на планете (в среднем 77,4 года — 74,8 у мужчин и 80,1 у женщин), уровень их грамотности также также один из самых высоких в мире (96%), а ресурсов жители этой страны потребляют не больше, чем позволяет среда обитания. Также страна широко известна своими заповедниками и национальными парками. Примечательно, что Коста-Рика — первое государство в мире, отменившее регулярную армию (в 1949 году).

Наибольшее счастье от своего существования испытывают жители стран Латинской Америки: 9 из 10 стран первой десятки — из этого региона. Крупные экономически развитые страны с сильными моделями рыночной экономики оказались в списке гораздо ниже, в основном по причине негативного влияния на окружающую среду. Россия в этом рейтинге оказалась на 122 месте с индексом счастья 34.518 баллов. Замыкает список Ботсвана — последнее 151 место с индексом счастья 22.591.

За прошедшие три месяца 2013 года лидирующая тройка выглядит следующим образом: 1. Австралия. 2. Канада. 3. Швеция. Россия занимает 32 место, что по сравнению с 2012 годом является большим прогрессом.