Само слов «Рунет» образовалось от слияния доменного имени «ru» и постфикса net, что в переводе с английского означает сеть. Изобретение этого термина принадлежит Раффи Асланбекову, который в 1997 году стал писать для одной из первых русскоязычных сетевых колонок. Читателям слово понравилось, и как говорится, оно ушло в народ.
В 2001 году слово «Рунет» обозначающее российский сегмент Интернета было включено в орфографический словарь РАН под ред. В.В. Лопатина, являющийся основой государственного языкового портала Грамота.ру. Немного позже в 2005 году термин появился в словаре Д. Э. Розенталя.

История российского Интернета началась в оборонных ведомствах в середине 20 века. В 1952 году учёные Института точной механики и вычислительной техники имени С. А. Лебедева занимавшиеся разработкой автоматизированных систем противоракетной обороны создали компьютеризированную сеть связи. Специалисты этого института под руководством Сергея Лебедева создали серию ЭВМ, благодаря чему был налажен обмен данными необходимый для расчёта траектории противоракеты.
7 апреля 1994 года международный сетевой центр под названием InterNIC официально утвердил для Российской Федерации национальный домен «ru».
Прообразом ныне популярных блогов стало интернет-издание «Вечерний интернет» открытое 24 декабря 1996 года Антоном Носиком. Оно было посвящено всемирной паутине и её пользователям. Читатели часто оставляли отзывы в гостевой книге сайта.
30 ноября 1999 года в американском блогохостинге «LiveJournal» была сделана первая запись на русском языке принадлежавшая Алексею Толкачёву, что послужило началом развития русскоязычного интернет — сообщества «ЖЖ». В 2000-2001 гг. в «LiveJournal» пришли Михаил Вербицкий и Роман Лейбов, благодаря которым в издании появилась регулярная русская публицистика.
В 2004 году была учреждена национальная премия, которая присуждается лучшим сайтам Рунета за вклад в развитие российского сегмента интернета.
В 2009 г. Яндекс провёл исследование, которое установило, что в индексе «Яндекса» имеется 140 тысяч гигабайт текстовой информации или 2,3 триллиона слов. Если всю её распечатать, получится 10,5 млрд. страниц, из которых можно собрать куб высотой с девятиэтажку.
По статистике, каждая четвёртая текстовая веб-страница является поисковым спамом и абсолютно бесполезна.