25 июня славяне всего мира отмечают День дружбы и единения. Наиболее широко эта дата отмечается тремя странами – Россией, Украиной и Белоруссией, что объясняется общими корнями, культурными традициями и обычаями их народов.

Когда-то славянские племена жили как единый народ на берегах Дуная. Постепенно славяне расселились на территории Центральной, Южной и Восточной Европы – вплоть до Дальнего Востока.

Широкое расселение славян в V-VII веках, взаимодействие с другими народами и их культурами, образование городских поселений и зарождение государственности привели к появлению культурных и диалектных различий внутри славянской общности. В силу исторических условий в развитии славян возобладали территориальные особенности, и на основе единой славянской общности стали складываться самостоятельные народности. К середине первого тысячелетия происходит распад праславянского объединения, который вызвал распад праславянского языка.

В те времена славяне населяли всю Северную Европу, а топонимика свидетельствует о пребывании славян в более ранний период и много западнее. Так, Лютеция – латинское название Парижа – происходит от слова Лютица, обозначавшее волчицу. От тотемного волка вёл своё происхождение славянский народ лютичей, оставивший своё имя также в названии бельгийского Льежа, который по-немецки до сих пор называется Люттихом.

Ещё одним славянским народом были ободриты, населявшие территорию современной Германии. Именно ободриты в своё время основали Новгород, назвав его так в противоположность Старгороду – нынешнему Ольденбургу. В состав ободритского народа входили и смоляне, основавшие и Смоленск в будущей России. Однако в XII веке славянское население Центральной Европы подверглось геноциду, и сейчас лишь немногочисленные лужичане остаются осколками уничтоженных ободритов.

Тем не менее, нынешние славяне составляют основную часть населения Европы. Cлавянское меньшинство есть в государствах Америки, Закавказья и Средней Азии. Общая численность славян в мире составляет около 300-350 млн. человек. К группе западных славян относятся поляки, чехи, словаки, кашубы и лужичане. К южной – болгары, сербы, хорваты, боснийцы, македонцы, словенцы, черногорцы. Белорусы, русские, украинцы и русины входят в восточную группу.
Идея славянского единения появилась еще в XIX веке, когда было основано Кирилло-Мефодиевское братство. Именно в его конституции впервые была заложена модель единения свободных славянских народов. Вообще Кирилло-Мефодиевское братство основывалось на христианских и славянофильских идеях и ставило задачей либерализацию политической и культурной жизни на Украине в рамках панславянского союза народов. Общество ставило задачу национального и социального (в антифеодальном смысле) освобождения Украины: ликвидацию крепостного права, сословных привилегий и провозглашение свободы совести. В состав намечавшейся славянской федерации должны были войти Украина, Россия, Польша, Чехия, Сербия и Болгария.