Эта яркая рыбка не нуждается в представлении – ее узнают даже те, кто никогда не увлекался дайвингом и не посещал океанариумы. Ведь рыба клоун – не только известная героиня популярных мультфильмов, но и прототип многих веселых игрушек, обожаемых детворой. Своей знаменитостью клоуны, несомненно, обязаны контрастной расцветке: их одеяние представляет самое агрессивное и запоминающееся сочетание оранжевого, черного и белого цветов. Апельсиновые оттенки могут варьировать от лимонно-желтого до насыщенно-красного – в зависимости от места обитания клоунов. Да и название занятных рыбок не что иное, как следствие уникальной окраски: яркие полоски с красивыми четкими контурами так и наводят на мысль о пестром гриме цирковых любимцев публики. А вот размерами рыбки похвастать не могут: длина самых больших экземпляров не превышают 12 см, а аквариумные особи и того меньше. Обитают эти нарядные создания в теплых водах Тихого и Индийского океанов – здесь, среди кораллов, под надежной защитой ядовитых актиний, полосатые рыбешки находят и кров, и стол. Актинии, или морские анемоны снабжены огромным количеством ядовитых щупалец, выпускающих жалящие вещества, попадание которых парализует всякую проплывающую живность. Всякую, но только не клоунов. Маленькие отважные полосатики покоряют огромное опасное чудовище, вырабатывая иммунитет против яда анемоны. Для этого им приходится проходить обряд «посвящения»: они легонько касаются актинии до тех пор, пока тело их не покроется защитной слизью, которая делает их нечувствительными к ядовитым ожогам. После этого они с удобством размещаются среди щупалец гигантского полипа, и с этого момента не боятся врагов извне, так как находятся под надежным прикрытием. В рационе клоунов присутствуют различные разновидности планктона и те из водорослей, которые приносит им течение. Дело в том, что далеко удаляться от дома-анемона в поисках пищи рыбешки не рискуют, поэтому им приходится довольствоваться тем, что можно раздобыть в ближнем радиусе. Впрочем, актинии, благосклонно предоставляющие пестрым стайкам приют, помогают жильцам и с пищей, позволяя обкусывать отмершие щупальца. Взамен на защиту рыбы-клоуны привлекают своей яркой окраской к хищной актинии потенциальную добычу и очищают окружающее пространство от океанского «мусора». Клоуны – во всех отношениях незаурядные существа. Взять хотя бы их способность управлять собственным ростом: они могут ускорять, замедлять и даже полностью останавливать процесс увеличения в размерах. Если существует угроза навлечь на себя неудовольствие тех сородичей, что находятся выше по социальной лестнице, и быть изгнанными из сообщества, клоуны предусмотрительно прекращают расти. А вот когда погибает самая крупная в группе рыба, занимавшая высшую ступеньку в социуме, следующий за ней по рангу родич начинает интенсивно увеличиваться в размерах, чтобы занять ее место. Да что там – габариты, если клоуны без труда меняют даже пол! При рождении все рыбешки являются самцами, а впоследствии некоторые из них трансформируются в особей женского пола, производят потомство, увеличиваются в размерах и верховодят в стае. Метящий на должность лидера вместо погибшей самки член клана не только включает «кнопку роста», но и без промедлений меняет пол на противоположный, поскольку во главе социальных групп рыб клоунов всегда стоят дамы.